子どもの習い事というと、代表的なのは、スイミング、ピアノ、公文でしょうか。
今日は、ちょっと変わった習い事の話を。
ロボット教室って、なに？
息子は、小学1年生の冬から、ロボット教室に通いだした。
ロボット教室と聞くと、たいていの人からは、「変わった習い事をしているのね」と言われる。
ロボット教室に通うきっかけとなったのが、学校から配られた、無料体験会のチラシ。
息子は、レゴやロボットが大好きなので、このチラシを持って帰ってくると、すぐに「（体験会に）行ってみたい」と言い出した。
もちろん、息子の興味のあることについては、やらせてやりたいと思うのだが、体験会に参加したら、十中八九、教室に通うことになるだろう。
このロボット教室は、ヒューマンアカデミーが開いている教室だったが、月謝とかが、いくら位かかるのか、前情報が殆ど無かった。
まぁ、会場は近所だし、取り合えず行ってみて、あまりにも月謝などが高すぎたら、申込みしなければいいかと思い、軽い気持ちで参加。
楽しそうに組み立てる息子
教室は、とあるビルの貸会議室。
参加していたのは、小学校低学年4人くらいだったかな？
机の上に、ロボットキットが置いてあり、組み立て方を詳細に説明した冊子が置いてある。
講師役として、温和そうな年配の男性が2人と取りまとめ役の女性が1人という具合だった。
このロボットキット、レゴとほとんど同じ。
ロボットと言っても、金属部分は殆ど無く、説明書の手順通りに進めたら、初めての息子でも簡単に組立が出来る。
モーターもキットに入っている。
もうちょっと難易度が上がってくると、歯車を組み合わせたり、タイヤを付けたりと、色々作れるようだ。
いくつかコースがあって、上級コースになると、タブレットに接続して実際にプログラムを組み込む。
息子の場合、まだ、小学1年生ということもあり、一番簡単なコースから始まったが、半年と経たないうちに、すぐに一つ上のコースに上がった。
息子が作った犬型ロボット。
月謝と教材費は？月に何回あるのか？
細かな金額は、各地の教室ごとに違うかもしれないが、入会当初、2か月分の月謝（約2万円）と教材費（3万円）で5万円ほど払った記憶がある。
本当は、入会金が1万円必要だったけれど、体験会からの入会ということで、これは無料となった。
教材費に3万円と聞くと、一瞬、高いと感じるかもしれないが、実際には、この教材をある程度のコースまでは使うことになる。
（もちろん、細かいパーツがたくさんあるので、紛失した場合には、そのパーツごとに、購入も可能。）
ロボット教室のカリキュラムとしては、月に2回（1回あたり1時間半）で1つのロボットを作る。初回で基本形を作り、次回でより発展させるといった具合。
息子が通ってるのは、基本第2・４日曜日の午後から。
もし、病気や用事などで休んでも振替授業を入れて貰えるので、月謝が無駄になるということは無い。
（一度、振替授業で、出席者は息子一人ということもあった。）
出来上がった作品は、そのまま置いておくのではなく、新たな作品を作る際にまたバラすので、ロボットが増えていくという心配もない。
そして、親は教室まで子供を送り届ければ、別に授業中に教室にいる必要はなく、私は、その間に買い物をしたり、お茶したり、ビルの廊下に置いてあるソファーに座って休んだりしている。
息子は楽しみつつ、自分は一人の時間が出来るという、まさに一石二鳥。
ロボット作りのメリットは？
今後、小学校のカリキュラムでプログラミングが必修となるが、はっきり言って、このロボット教室がその科目に役に立つか？と言われると、そうとは言えない。
ただ、息子を見ていると、立体物を作るということで、手先が器用になるのと、基本として作った形から更に自分で考えて工夫を加えるという作業は得意になった気がする。
歯車がうまくかみ合わないと動かない、どういうふうに工夫したら、自分の思う動きをするものが作れるかとか、そういう機構的なことを、息子からしてみたら、勉強しているつもりは全くなく、遊びの一環として学んでいる感じがする。
科学館などのイベントで、物の組立をした際も、割と早く作っており、教えてくれるスタッフの人から、「みんな、結構つまづきやすい所なのに、スムーズにできましたね。」とお褒めの言葉をいただいた。
気になるようなら、一度体験を。
私が体験会に参加した時は、特に強引に勧誘を受けるわけでもなく、後日電話があったが、別に断ったからと言って、不都合は無い。
むしろ、気になるものがあれが、どんどん参加してみて、子供がどんなことに興味を持つのか、探してみるのも良いと思う。
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